Chronik
Erste urkundliche Erwähnung
Heltau wird als „villa Ruetel" erwähnt, eine sächsische Siedlung am Fuße der Südkarpaten, 8 km von Hermannstadt entfernt. Da der Ort als civitas (Stadt) bezeichnet wird, muss er damals bereits bedeutend gewesen sein.
Die romanische Basilika
Die Siedler errichten eine dreischiffige romanische Basilika mit einem sechsgeschossigen Westturm, der heiligen Walburga geweiht — einer Äbtissin des 8. Jahrhunderts, die als Schutzpatronin gegen Krankheit und Not verehrt wurde. Analogien zum Patrozinium finden sich im Raum Köln–Aachen–Lüttich, was Hinweise auf die Herkunft der Einwanderer gibt. Das Kirchenschiff erhält ein Kreuzrippengewölbe, die Seitenschiffe sind einfach kreuzgewölbt. Im fünften Stockwerk des Turms sind bis heute Reste von acht romanischen Zwillingsfenstern erhalten.
Von der Kirche zur Festung
Osmanische Überfälle bedrohen die Region immer stärker. 1395 erlässt König Sigismund dem verwüsteten Heltau einen Teil der Steuern. Die wiederholten Angriffe erzwingen zwischen 1430 und 1530 einen massiven Ausbau: doppelte Ringmauern bis zu 6 Meter Höhe, Wehrtürme, Basteien und ein Wassergraben zwischen den Mauern.
Verwüstung und Marktrecht
Am 2. Februar 1493 brandschatzen osmanische Truppen den Ort; infolgedessen werden die Bauarbeiten an der Kirchenburg beschleunigt. Dennoch: Im Jahr 1500, anlässlich eines Besuches von König Wladislaus II., erhält Heltau das Marktrecht, ein Zeugnis der Resilienz der Gemeinde.
Die Reformation
Mit Benedictus wird der erste lutherische Pfarrer Heltaus erwähnt; wie fast alle Siebenbürger Sachsen nimmt die Gemeinde das evangelische Bekenntnis an. In dieser unruhigen Zeit wird der Kirchenschatz in einem geheimen Versteck in den Burgmauern verborgen, ein Geheimnis, das sich über Generationen erhalten sollte.
Krieg, Belagerung und Pest
1601 erobert General Basta im Dienste Österreichs die Kirchenburg; 1602 dringen die Truppen Sigismund Báthorys ein, drei Heltauer werden vor der Kirchentür erschlagen. 1602–1603 fordern Hungersnot und Pest zwei Pfarrer und 107 Wollweber. Am 1. Juni 1660 schlägt der Blitz in den Kirchturm ein, in dem die Heltauer ihre Wertsachen verwahrt hatten; im selben Jahr erliegen 411 Bewohner einer Pestepidemie.
Der Kuruzenüberfall
Am 15. Mai wird der Ort vom ungarischen Kuruzenführer Graf Lorenz Pökri eingenommen und nur gegen Zahlung von 1500 Goldgulden verschont.
Erster Blitzableiter östlich von Wien
Nachdem der Blitz erneut in den Kirchturm eingeschlagen hatte, erhält Heltau 1797 den ersten Blitzableiter östlich von Wien innerhalb Europas.
Aufschwung im 19. Jahrhundert
Das Innere der Kirche erhält 1879 ein neugotisches Retabel. Der Ort selbst erlebt einen Aufschwung: neue Schule (1822), Straße nach Hermannstadt (1859), Bahnanschluss (1894) und elektrisches Licht (1896).
Industrie und Umbruch
1919 entsteht mit Gromen & Herbert eines der größten siebenbürgischen Textilunternehmen. Der Zweite Weltkrieg bringt schwere Verluste: 1944 richtet die sowjetische Armee ein Gefangenenlager ein, 1945 werden arbeitsfähige Sachsen in die UdSSR deportiert. 1948 werden die Privatbetriebe verstaatlicht, Heltau wird zur Stadt.
Wende und Aussiedlung
Nach dem Sturz des Ceaușescu-Regimes 1989 wandern binnen zwei Jahren rund 3.000 der 3.512 Heltauer Sachsen nach Deutschland aus. 1997/98 wird der letzte große Textilbetrieb aufgelöst, die Gemeinde erlebt ihren wirtschaftlichen Tiefpunkt – und beginnt sich seither neu aufzubauen.
800-Jahr-Feier
2004 werden 800 Jahre seit der Ersterwähnung Heltaus gefeiert, Anlass für neuen Schwung beim Erhalt der Kirchenburg.
Der Walburgapreis
Seit 2006 verleiht die Gemeinde alle zwei Jahre den Walburgapreis an Persönlichkeiten und Organisationen, die sich um Heltau verdient gemacht haben, darunter Dr. Gerhard Schullerus, Dr. Stefan Cosoroabă, die HOG Heltau, Ilse Harff, Ortrun Binder und Ingrid Buertmes sowie die Schriftstellerin Karin Gündisch und Ortrun Rhein.
Hermannstadt, Kulturhauptstadt Europas
Im Kulturhauptstadtjahr werden erstmals junge Burgführer eingebunden, die Besuchern die Geschichte der Kirchenburg und das Gemeindeleben vermitteln, der Ursprung einer Tradition, die bis heute lebendig ist.
Mehr über die Burgführer →Kulturjahre und Heltauer Tage
Von der Stadtverwaltung geförderte „Kulturjahre" bringen Tag der offenen Tür, Burgfest, Nacht der Burg, Herbstfest, Theater, Ausstellungen und die Konzertreihe „Echos der Burg" nach Heltau. In enger Zusammenarbeit mit der HOG Heltau, unter anderem bei der Restaurierung mittelalterlicher Handschriften und verschiedenen Renovierungsarbeiten, entstehen 2013 und 2017 die „Heltauer Tage".
Hoher Besuch in Heltau
2014 übernehmen Vertreter der Präsidialämter von Bundespräsident Joachim Gauck und Staatspräsident Traian Băsescu in Heltau die Schirmherrschaft über die Stiftung Kirchenburgen. 2016 besucht Gauck gemeinsam mit Staatspräsident Klaus Johannis, dessen Familie seit dem 16. Jahrhundert in Heltau nachweisbar ist, den Ort. Bei anderer Gelegenheit kommen auch die Ministerpräsidenten Volker Bouffier und Stanislaw Tillich nach Heltau.
Kirchenrenovierung und Einweihung
Eine umfassende Restaurierung sichert Mauern, Türme, Dach und Innenraum. Die Hälfte des nötigen Eigenbeitrags tragen die HOG Heltau und zahlreiche in Deutschland lebende Heltauerinnen und Heltauer – ein gemeinsames Herzensprojekt und, allen voran mit Heinz Hermann und dem HOG-Vorstand, eine vorbildliche Zusammenarbeit. 2023 wird die Kirchenburg feierlich eingeweiht. Was Generationen aufgebaut und durchgehalten haben, geben wir gepflegt weiter.
Zur Chronik der Renovierung →Geschichte zum Anfassen
Das geheime Versteck, der Bildstein, das Fresko, bei einer Führung erwachen diese Geschichten zum Leben.
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